Personal a / La a personal

In part because of its flexibility in word order, Spanish labels direct objects by putting the preposition a before them in the following cases:

A. With any definite person who is the direct object of any verb not using other prepositions:

No conozco al expresidente Clinton.
El bombero busca a la niña perdida.
Vamos a visitar a mi hermana.
I don’t know former President Clinton.
The fireman is looking for the lost child.
We’re going to visit my sister.
But:  Busco un secretario nuevo. (indefinite person)
Pienso en mi hermana con frecuencia. (Pensar already uses en)

B. Before the words alguien, alguno, nadie, ninguno, cualquiera and any other pronoun referring to people:

No necesito a nadie. No veo a ninguno de ellos.
¿A quiénes invitas? No invito a cualquiera.
Llame a alguna de ellas. ¿A cuál conoce Ud?
I need no one. I don’t see any of them.
Whom are you inviting? Not anyone.
Call one of them. Which one do you know?

C. When there might be ambiguity about which is subject and which is object:

La represión persigue a la rebelión. Repression chases rebellion.

~ Sometimes, places, animals and things are personalized by using a:
Conozco a mi gato.Quiero a Buenos Aires.

~ The personal a is normally not used after the verb tener, except for emphasis:
Tengo tres hermanos.Siempre tengo a mi madre.

 

Practice

Complete the sentences IF necessary.

1. Admiro ____ las personas que saben dialogar.
2. ¿____  quién vas a llamar? ____ profesor Sánchez.
3. Necesitamos  ____  un buen abogado.
4. ¿Conoces ____  Madrid? Sí, tengo ____  amigos allá.
5. Van a entrevistar ____  algunos candidatos.
6. El gobierno combate ____  la discriminación.
7. El gobierno combate ____  sus enemigos.
8. Nadie critica ____  nadie. ¿Conoces ____  alguien?

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