In part because of its flexibility in word order, Spanish labels direct objects by putting the preposition a before them in the following cases:
A. With any definite person who is the direct object of any verb not using other prepositions:
| No conozco al expresidente Clinton. El bombero busca a la niña perdida. Vamos a visitar a mi hermana. |
I don’t know former President Clinton. The fireman is looking for the lost child. We’re going to visit my sister. |
| But: Busco un secretario nuevo. (indefinite person) Pienso en mi hermana con frecuencia. (Pensar already uses en) |
|
B. Before the words alguien, alguno, nadie, ninguno, cualquiera and any other pronoun referring to people:
| No necesito a nadie. No veo a ninguno de ellos. ¿A quiénes invitas? No invito a cualquiera. Llame a alguna de ellas. ¿A cuál conoce Ud? |
I need no one. I don’t see any of them. Whom are you inviting? Not anyone. Call one of them. Which one do you know? |
C. When there might be ambiguity about which is subject and which is object:
| La represión persigue a la rebelión. | Repression chases rebellion. |
Sometimes, places, animals and things are personalized by using a:
Conozco a mi gato.Quiero a Buenos Aires.
The personal a is normally not used after the verb tener, except for emphasis:
Tengo tres hermanos.Siempre tengo a mi madre.
Practice
Complete the sentences IF necessary.
| 1. Admiro ____ las personas que saben dialogar. |
| 2. ¿____ quién vas a llamar? ____ profesor Sánchez. |
| 3. Necesitamos ____ un buen abogado. |
| 4. ¿Conoces ____ Madrid? Sí, tengo ____ amigos allá. |
| 5. Van a entrevistar ____ algunos candidatos. |
| 6. El gobierno combate ____ la discriminación. |
| 7. El gobierno combate ____ sus enemigos. |
| 8. Nadie critica ____ nadie. ¿Conoces ____ alguien? |
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