A. WORD ORDER / EL ORDEN DE LAS PALABRAS
• The simplest way to form a question is to change the intonation:
Los brasileños no hablan español. → ¿Los brasileños no hablan español?
Note that written Spanish warns the reader that a question or exclamation is coming up by using an inverted question (¿) or exclamation mark (¡) at the beginning of the phrase.
• Changes in word order are also common in more formal Spanish:
| Ellas estudian. → ¿Estudian ellas? El señor Pérez tiene dinero. → ¿Tiene dinero el señor Pérez? Los artistas crean obras magníficas. → ¿Crean los artistas obras magníficas? |
B. QUESTION WORDS / PALABRAS INTERROGATIVAS
| ¿Qué? ¿Quién? ¿Quiénes? ¿Cuál? ¿Cuáles? ¿Dónde? ¿Adónde? ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Para qué? ¿Cuánto/a/os/as? |
What?, Which (+noun)? Who? [notice plural option] Which (one/s)?, What (+be)? Where? To where? When? How?, What… like? Why? (For what reason?) What for? (With what aim? What for?) How much, how many? |
• Interrogative words have a written accent because they are used, unaccented, in other ways:
| Cuando tengo clases, estudio. Ese es el edificio donde vivo. Habla como político. |
I study when I have classes. That is the building where I live. He speaks like a politician. |
• Accented forms are also used in indirect questions and exclamations:
| Me pregunta quién soy. No sé dónde vive. No importa cuándo llames. ¡Qué película! Me interesa saber cómo vive la gente. |
She asks me who I am. I do not know where he lives. It does not matter when you call. What a film! I’m interested to know how people survive. |
PRÁCTICA 12A. Complete las preguntas con el interrogativo lógico.
¿QUÉ? vs. ¿CUÁL(ES)?
• Most of the time, Qué is equivalent to “what,” and Cuál/cuáles is equivalent to “which (one/s)”:
| ¿Qué buscas? ¿Qué significa eso? |
What are you looking for? What does that mean? |
| ¿Cuál de los programas es bueno ? ¿Leíste los poemas? ¿Cuál prefieres ? Hay muchos zapatos y no sé cuáles comprar. |
Which of the programs is good? Did you read the poems? Which one do you prefer? There are many shoes and I don’t know which ones to buy. |
• Next to a noun, both qué and cuál(es) can be used to choose among a group (just like English uses “which”), butqué is often preferred:
| ¿Qué libro quiere Ud.? ¿Qué hora es? ¿De qué manera actuamos? ¿Cuál solución sugieren? |
Which book do you want? What time is it? (cuál is never used in this case) In what way do we act? Which solution do they suggest? |
Next to the verb ser, however:
• Qué + ser is only used to ask for a definition (to identify something), or after a preposition:
¿Qué es esto? What is this?
No sabía qué era un poema. He didn’t know what a poem was.
¿Qué es “envolver”? What is “to wrap”?
¿Sobre qué es la conferencia? What is the coference about?
• Cuál(es) + ser is used to ask for information (English often uses “what”):
¿Cuál era el problema? What was the problem?
¿Cuáles son las opciones? What are the options?
¿Cuál es la capital de Brasil? What is the capital of Brazil?
To a question like ¿Qué es la capital?, thus, a speaker of Spanish would answer with a definition of what the capital city of a country is.
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