A. REGULAR AND IRREGULAR PRETERITE FORMS
1. Regular:
ayudar 
ayudé, ayudaste, ayudó, ayudamos, ayudasteis, ayudaron (helped)
atender atendí, atendiste, atendió, atendimos, atendisteis, atendieron (took care of, paid attention to)
asistir asistí, asististe, asistió, asistimos, asististeis, asistieron (attended)
2. Most Common Irregular Preterites:
| dar : decir: estar: hacer: poder: poner: querer: saber: ser / ir: tener: traer: venir: |
di dije estuve hice pude puse quise supe fui tuve traje vine |
diste dijiste estuviste hiciste pudiste pusiste quisiste supiste fuiste tuviste trajiste viniste |
dio dijo estuvo hizo pudo puso quiso supo fue tuvo trajo vino |
dimos dijimos estuvimos hicimos pudimos pusimos quisimos supimos fuimos tuvimos trajimos vinimos |
disteis dijisteis estuvisteis hicisteis pudisteis pusisteis quisisteis supisteis fuisteis tuvisteis trajisteis vinisteis |
dieron dijeron estuvieron hicieron pudieron pusieron quisieron supieron fueron tuvieron trajeron vinieron |
3. Observations:
• The 3rd plural ending of decir and traer is -eron and not -ieron.
• Ver is regular, but its stem is only the letter v: vi, viste, vio, vimos, vieron.
• Verbs derived from irregular verbs are like them in every way. For example, the preterite of obtener is obtuve.
Other common examples:distraer, distraje; intervenir, intervine; predecir, predije; proponer, propuse; satisfacer, satisfice; sostener, sostuve.
• The 3rd person singular and plural of -er and -ir verbs whose stems end in a vowel, will end in -yó and -yeron:
caer: cayó, cayeron • construir: construyó, construyeron • creer: creyó, creyeron •
destruir: destruyó, destruyeron • influir: influyó, influyeron • leer: leyó, leyeron • oír: oyó, oyeron.
• The slightly irregular forms of the preterite of reír (and sonreír) are as follows:
reí, reíste, rio, reímos, reísteis, rieron
• All -ir stem-changing verbs change -o to -u or -e to -i in the third person singular and plural of the preterite
(see summary):
dormir: durmió, durmieron • repetir: repitió, repitieron • divertir: divirtió, divirtieron
• Regular verbs ending in -car, -gar, -guar, and -zar have a spelling change in the first person singular to maintain the pronunciation of the stem according to Spanish consistent system :
buscar: busqué • llegar: llegué • averiguar: averigüé • empezar: empecé.
• Verbs ending in –ducir (conducir, deducir, inducir):
produje, produjiste, produjo, produjimos, produjisteis, produjeron
B. USES OF THE PRETERITE / USOS DEL PRETÉRITO
1. to express events completed once or several times in the past (“complete” events):
| Entré y me senté. Me ayudó varias veces. ¿Decidiste asistir a la conferencia? |
I came in and sat down. He assisted me several times. Did you decide to attend the lecture? |
2. to express actions that have clear beginnings or ends (framed within a finite time period, seen as complete):
| Vivió allí desde 1958. Julio César vivió 57 años. Bebieron hasta las cuatro de la mañana. |
He lived there since 1958. Julius Caesar lived for 57 years. They drank until four am. |
Practice
Which verbs are in the preterite form?
| Fui a Guatemala durante mis vacaciones de primavera. |
| Viajé con otros quince estudiantes y una profesora. |
| Cuando llegué al aeropuerto, tuve que explicar la razón de nuestra visita: |
| vinimos a trabajar con un grupo de niños en la ciudad de Quetzaltenango. |
| El oficial de inmigración firmó mi pasaporte, … |
| …pero no pudo entender que no vine exactamente como turista. |
| Quise explicarle, pero él no quiso escuchar. |
| Tomamos un bus que nos llevó hasta el centro de educación infantil. |
| Todos ellos nos recibieron con mucho entusiasmo. |
| Pasé dos semanas con los niños y aprendí mucho de ellos. |
| Su vitalidad y entusiasmo, a pesar de sus dificultades, fueron una gran lección para mí. |
| Cuando regresé, escribí una carta para mi familia… |
| … y les describí todo lo que aprendí. |
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